En José Martí confluyen el artista, el pensador y el hombre de acción, lo que ha contribuido a que su figura y su obra se hayan convertido en símbolo y en bandera, objeto de variadas interpretaciones. Martí, en consonancia con su ideal político, también era un revolucionario en el arte. Conoció las escuelas parnasiana y simbolista, aunque expresó reservas sobre la última, a la que consideraba falta de emoción. A la manera de los modernistas, admiró la pintura y la música, y trató de incorporar loa procedimientos de ambas a su obra poética y a su prosa.