Gulla kommer till det fattiga Kullatorpet för att arbeta som hjälpehjon. Där lever paret Karlberg med sina fem barn och den föräldralösa Gulla blir genast satt på tunga sysslor. Även om hon måste arbeta hårt, trivs hon på torpet. Nu känns det som om hon hade fått ett hem och barnen är glada i den viljestarka flickan. En dag blir torparfrun sjuk och måste föras till sjukhuset i stan. Hon vägrar blankt att ge sig av innan Gulla har lovat henne att ta hand om barnen tills hon kommer tillbaka. Gullas ansvar blir allt tyngre och när vintern kommer blir det svårt att hålla svälten på avstånd. Den första boken i Kulla-Gullaserien.