Ranskalaisen kirjallisuusmiehen ja Pohjoismaiden tuntijan Xavier Marmierin (1808-1892) matkakuvauksista koostuva Pohjoinen maa on värikäs ja kulttuurihistoriallisesti antoisa lisä varhaisempaan Suomea käsittelevään matkakirjallisuuteen. Marmier teki matkan Suomeen ja Suomen Lappiin 1800-luvun alkupuolella. Eloisassa matkapäiväkirjassaan hän kuvaa retkeläisten vaivalloista vaellusta Lapin halki syksyllä 1838 ja venematkaa pitkin Muonion- ja Tornionjokea. Hän kertoo vierailusta Kaaresuvannon pappilassa kirkkoherra Lars Levi Laestadiuksen luona, yöpymisestä Pajalan romanttisessa ruukinkartanossa ja käynnistä Turtolassa valistuneen tilanomistajan Ekströmin kodissa, jossa tyttäret ilahduttivat vieraita laululla ja pianonsoitolla. Kesällä 1842 Marmier matkusti Tukholmasta Turun, Helsingin ja Viipurin kautta Pietariin. Helsingissä hän osallistui seuraelämään, jonka huipentuma oli perintöruhtinaan, tulevan keisari Aleksanteri II:n vierailu pääkaupungissa. Marmier esitteli ranskalaiselle lukijakunnalleen myös Suomen sivistyshistoriaa. Erityisen kiinnostunut hän oli suomalaisesta kansanrunoudesta. Innostuneilla esittelyillään Kalevalasta ja Kantelettaresta hän valmisti tietä ensimmäiselle Kalevalan ranskannokselle, joka ilmestyi 1845. Kirjassa on runsas kuvitus ja teoksen toimittajan Marja Itkonen-Kailan laatima laaja kulttuurihistoriallinen selitysosasto