Elias Lönnrot toimi 1800-luvun alkupuolella Kajaanissa piirilääkärinä parinkymmenen vuoden ajan. Ne olivat Lönnrotin miehuusvuosien aikaa, jolloin syntyivät mm. Kalevala ja Kanteletar. Markku Nieminen tarkastelee Lönnrotin matkakertomusten, kirjeiden ja muiden kirjallisten dokumenttien pohjalta, mikä on Kainuun osuus kansallis eepoksemme syntyprosessiin ja millaisissa olosuhteissa köyhässä maakunnassa tuohon aikaan elettiin. Kuvituksena on karja laisen taiteilijan Vitali Dobrininin maalauksia Kainuusta Lönnrotin aikaan ja noin 150 vuotta myöhemmin.
Kalevalan synty ja Kainuu on oivallinen Kainuun otiseutulukemisto
ja kuvakirja. Se on teos, joka ei vanhene, vaan antaa mielenkiintoisen näkökulman niihin aikoihin, jolloin kansakuntamme identiteettiä rakennettiin.