Kadettikoulusta valmistuneet 1. kadettikurssin upseerit perustivat Kadettikunnan 27.1.1921. Heidän opettajinaan toimivat Venäjän Haminan Kadettikoulusta valmistuneet ja nuoret jääkäriupseerit. Ensin mainittujen jo iäkkäiden opettajien ja kasvattajien vaikutuksesta Kadettikunnan perinteet ulottuivat aina Haapaniemen kadettikoulun aikoihin 1700-luvun loppupuolelle.

Kun Kadettikunta perustettiin, siihen liittyi perustavassa kokouksessa 42 ensimmäiseltä kurssilta valmistuneesta 56 kadettiupseerista. Kadettikuntaan kuului vuoden 2020 lopussa kaikkiaan 5 468 jäsentä. Se merkitsee, että neljä viidesosaa elossa olevista kadettiupseereista osallistuu järjestön toimintaan. Naisia jäsenkunnassa oli 104.

Kadettikunta perustettiin ajamaan myös Kadettikoulusta valmistuneiden upseerien etuja, sillä kadettiupseerit olivat aluksi vain pieni vähemmistö Suomen upseerikunnasta. Tuossa tilanteessa yhdistys korosti kaikessa toiminnassaan keskinäistä yhteenkuuluvuutta. Kun Upseeriliitto vakiinnutti sotien jälkeen asemansa sotilaspäällystön ammattiyhdistyksenä, ei Kadettikunnalle enää jäänyt tämäntapaisia tehtäviä. Järjestö alkoi nyt panostaa vahvasti upseeriston aatteelliseen toimintaan. Kyseessä ei ollut mikään uusi aluevaltaus, sillä aate oli ollut järjestön toiminnassa mukana alusta alkaen. Seitsemänkymmenluvulta lähtien Kadettikunnan painopiste on ollut aatteellisessa toiminnassa laajasti ymmärrettynä. Kohderyhminä ovat olleet omat jäsenet sekä maanpuolustusaatteen osalta kansalaiset.

Kadettikunta on tehnyt 1970-luvulta lähtien mittavan työn kansalaisten ja koululaitoksen piirissä. Se on jakanut yli miljoonalle opettajalle, opiskelijalle ja koululaiselle sekä runsaalle puolelletoista miljoonalle kansalaiselle laaja-alaisesti tietoa Suomen maanpuolustuksen eri alueilta. Käsittelyyn on nostettu sotilaallisen maanpuolustuksen tehtävien lisäksi yhteiskunnan kokonaisturvallisuus.

Kadettikunta on aina pyrkinyt elämään ajassa. Siksi se laajensi 2000-luvulla toimintaansa internetiin ja sosiaaliseen mediaan, missä niin oma väki kuin muutkin kohderyhmät viettävät aikaansa. Kadettikunta on tuottanut alkaneen vuosituhannen aikana yksin tai muiden toimijoiden kanssa useita historian ja turvallisuuspolitiikan tietopankkeja ja oppimisympäristöjä koulujen ja kansalaisten käyttöön. Vuosittain kyseisiin tietopankkeihin on kohdistunut yli kolmetoista miljoonaa tietohakua.

Constantem decorat honor – kunnia kestävän palkka – on Kadettikunta ry:n tunnuslause. Se kuvaa hyvin myös järjestön asemaa ja periaatteita. Tästä kertoo myös tämä historiateos, joka on kooste Kadettikunnan historiaan liittyvistä tapahtumista avaten näkymiä myös tulevaan; ellemme tunne menneisyyttämme, olemme kadottaneet tulevaisuutemme.