Geologi ja tutkimusmatkailija Adolf Erik Nordenskiöld (1832–1901) tuli tunnetuksi Koillisväylän löytäjänä, mutta hän oli myös kartografian historian uranuurtaja. Tieteellisen tuotantonsa ja suurta yleisöä kiehtoneiden matkakertomustensa lisäksi Nordenskiöld jätti jälkimaailmalle ainutlaatuisen karttakokoelman, joka on yksi merkittävimmistä maailmassa ja Suomen kansalliskirjaston arvokkaimpia aarteita.

Avartuva maailma kertoo kuinka käsityksemme maailmasta on rakentunut ja piirtynyt kartoille antiikista nykyajan kynnykselle. Kirja esittelee myös Nordenskiöldin monivaiheista elämää ja elämäntyötä sekä hänen karttakokoelmansa merkitystä. Runsaasti kuvitetun teoksen tekstit ovat suomeksi, ruotsiksi ja englanniksi.