Tietointensiiviset palveluorganisaatiot ovat yhä keskeisempiä toimijoita elinkeinoelämässä ja yhteiskunnassa. Niiden odotetaan ratkaisevan monia talouden kasvuun, kehittymiseen ja kilpailukykyyn sekä hyvinvointiyhteiskuntaan liittyviä ongelmia. Liike-elämän palvelut, teollisuuden palveluliiketoiminta ja terveydenhuollon palvelut ovat esimerkkejä tällaisista palveluista. Tieto- ja osaamisintensiivisyys voi ilmetä palveluiden sisällössä, asiantuntijoiden osaamisessa, palveluiden jakamisen ja tuottamisen prosesseissa ja niitä tukevissa tietojärjestelmissä. Se voi näkyä myös organisaation tavoissa hyödyntää tietoa ja osaamista oman oppimisensa, innovatiivisuutensa ja uudistumisensa lähteenä. Tietointensiiviset palveluorganisaatiot tehostavat muiden alojen toimintaa ja innovatiivisuutta. Palvelusektoria koskeva keskustelu on kuitenkin melko jäsentymätöntä, ja siihen kohdistetut odotukset ovat ristiriitaisia ja osain yli- tai alimitoitettuja.

Tietointensiiviset palveluorganisaatiot ovat merkittävä tutkimuskohde sen taloudellisen ja yhteiskunnallisen merkityksen takia. Lisäksi tietointensiivinen palvelutoiminta edustaa keihäänkärkialaa tietojohtamista koskevan tutkimisen alalla, koska tieto ja osaaminen ovat niille hyvin keskeisiä.