Javier de Montcada, alferes de requetès, cau ferit a la batalla de Brunete. La jove duquessa de Simancas, infermera voluntària casada amb el representant del bàndol nacional al Vaticà, el rescata de la mort i viu amb ell una apassionada relació amorosa que escandalitza mig Espanya. La guerra continua i es desencadena la crucial batalla de l'Ebre, on en Javier rep una inesperada informació dels ""serveis secrets"" que suposarà un cop definitiu a la seva vida.