Suomen raskaan sisällissodan mainingeissa kaoottiselle Neuvosto-Venäjälle rynnisti satoja suomalaisia poliittisia siirtolaisia, punapakolaisia. Neuvostoliitto veti puoleensa myös 1930-luvun lamavuosien ja oikeistoradikaalin politiikan liikkeelle pakottamia työläisiä sekä työttömyyttä pakenevia suomalaisia Amerikan-siirtolaisia. Uutta elämää tavoitelleiden naisten kohtalo tuossa massamuutossa on jäänyt historiankirjoissa vain sivumaininnoille.

Punapakolaiset paljastaa, millaiseksi Neuvosto-Karjalaan asettuneiden suomalaisnaisten elämä muodostui. Teos kertoo ravisuttavasti siitä, kuinka unelmat särkyivät ja sokea usko tulevaisuuteen muuttui painajaiseksi. Väkivalta ja kontrolli alkoivat hallita neuvostoyhteiskuntaa ja ulottuivat tavallisten perheiden intiimiinkin elämään.

Yksinvaltaisuuteen syöksyneessä valtiossa maahanmuuttajien korkeat ihanteet murskattiin, ja naisten arki sekä toimintamahdollisuudet ohjattiin palvelemaan totalitaristista järjestelmää. Suomen valtio tiesi neuvostosuomalaisten julmasta kohtalosta hyvin, mutta miksi se ei tehnyt tilanteelle mitään?

Maria Lähteenmäki on historian professori Karjalan tutkimuslaitoksella Itä-Suomen yliopistossa. Hän on erikoistunut ylirajaisen Karjalan ja pohjoisten rajayhteisöjen ja -alueiden historiaan sekä monietnisiin kulttuurisiin vuorovaikutussuhteisiin.