Den röda färgen är en kärleksfull skildring av den unika svenska rödfärgen och dess ursprung som trots idogt letande världen över bara påträffats i Falu gruva. Här visas, för första gången i bokform, hela tillverkningsprocessen från råvara till rödfärgspigment och rödfärgskokning. Berättelsen om Falu gruva går från mörkret i gruvgångarna på 1600-talet, via schakt och hissar upp i ljuset av det nya milleniet. Här finns de första rödmålade och stilfulla gårdarna, de folkligt röda stugorna och landsbygdens enkla men formsäkra lador. De vars färgsättning vi bär med oss från barndomen och som utgör en omdeveten del av våra svenska rötter.
Boken är också en resa till Dalarnas landskap, där ljuset och färgen går hand i hand. Falu rödfärgs unika sammansättning gör att färgen skiftar från lysande rött till mörkaste svart.
Som inspirationskälla för konsten har den röda färgen bidragit till det vi idag kallar det genuint svenska, från Dalarnas välkända stormålare till samtidskonsten. Margareta Kjellin har samlat ett urval av våra främsta experter i ämnet: tekniker, arkitekter, konstvetare, forskare och kulturhistoriker. Författarna berättar om sina upplevelser och skildrar mötet med den röda färgen.
Konstnären Nina Ericson gör en egen tolkning av färgen i sina fotografier av färgens födelse, landskap och byggnader. I mötet med Dalarna berikas och befolkas bilderna av det outsagda och hemlighetsfulla som hela materien är en spegling av.