Breslau 1919, mitt i det dåtida tyska riket. På en liten ö i oden Oder hittar polisen fyra vanställda manslik, endast iförda sjömansmössor. Fäst vid ett av liken sitter en liten lapp med en varning riktad till kriminalassistent Eberhard Mock: bekänn ditt misstag, anslut dig till tron.

Mock, en trasig personlighet med hemska minnen från det just avslutade första världskriget, vet inte vad han gjort eller vad man vill att han ska tro på, men alla han kommer i kontakt med under utredningen utsätts för hot och några av dem dödas brutalt.

Vålnader i Breslau inleder en serie kriminal­romaner från mellankrigstidens Breslau som i dag heter Wroclaw och ligger i Polen där denna stad och framför allt dess mörkaste sidor åter kommer till liv.