”Pappa, vad är egentligen historia bra för.” Med denna fråga från sin son inleder Marc Bloch sina reflektioner över historikerns verksamhet, vad den syftar till, hur den förhåller sig till andra vetenskaper och vilka som är dess grundläggande grepp eller metoder. Vi möter här en av det förra århundradets stora historiker, känd för sina medeltidshistoriska arbeten, i en levande och medryckande betraktelse över historikerns kall.

Marc Blochs "Till historiens försvar eller Historia som yrke" är en historievetenskaplig klassiker. Den utkom postumt 1949 baserad på efterlämnade manuskript. Bloch deltog i den franska motståndsrörelsen, togs till fånga och avrättades av Gestapo 1944. Utgivningen ombesörjdes av Lucien Febvre, som tillsammans med Bloch 1929 hade grundat tidskriften Annales, vilken skulle komma att ge namn åt en inflytelserik skola av franska historiker. 1993 utkom en reviderad utgåva baserad på en ny genomgång av Blochs manuskript.

Nils Edling, professor i historia vid Stockholms universitet, svarar för en inledning som tillsammans med den kände Annales-historikern Jacques Le Goffs förord till den reviderade franska utgåvan sätter in texten i dess biografiska och historiografiska sammanhang, relaterar den till Annales-skolans forskningsprogram och förklarar varför den har en berättigad klassikerstatus och bör läsas av envar som ställer sig sonens fråga.