Teoksen henkilögalleria koostuu 23 edesmenneen suomalaisdiplomaatin pienoiselämäkerroista. Kokoelman aloittaa muotokuva Carl Enckellistä. Hänen kauttansa suomalaisen diplomatian juuret ulottuvat Pietariin ja ministerivaltiosihteerin virastoon. Teoksen päättää artikkeli Paavo Kaarlehdosta, jolla oli keskeinen rooli Suomen tiellä kohti EU:n jäsenyyttä.

Teoksen henkilöiden taustat ovat hyvin erilaiset. Tämä on sinänsä ymmärrettävää, pitihän ulkoasianhallinto 90 vuotta sitten luoda lähes tyhjästä. Tätä ajanjaksoa kuvataan tarkemmin teokseen sisältyvässä Juhani Suomen laatimassa katsauksessa ulkoasianhallintomme alkuvaiheisiin. Vallankin itsenäisyyden ensimmäisinä vuosikymmeninä diplomaattitehtävissä toimi koko joukko arvostettuja poliitikkoja, tiedemiehiä, liike-elämän edustajia sekä lehtimiehiä. Yhteistä heille kaikille oli hyvä kielitaito sekä kokemus kansainvälisistä kontakteista. Vasta 1970 ulkoasianministeriö ryhtyi järjestelmällisesti kouluttamaan jälkikasvua järjestämällä vuosittain kansainvälisten asiain valmennuskurssit.

Henkilöitä teokseen valittaessa tavoitteena on ollut, että lopputulos heijastaa monipuolisesti suomalaisten diplomaattien taustojen moninaisuutta, uusimman historiamme eri vaiheita ja ulkoasianhallintomme eri toimialoja. Mukaan on otettu niin idässä kuin lännessäkin keskeisillä asemapaikoilla palvelleita, mutta myös kansainvälisten järjestöjen piirissä uraa tehneitä ulkoasiainhallinnon virkamiehiä.