Hablar del contexto histórico de la obra de César Manrique es adentrarse en el arte español de la segunda mitad del siglo XX. Es revisar lo ocurrido entre dos fechas que adquieren un claro sentido simbólico en la historia de la cultura española. En un extremo, 1939, el año del final de la guerra civil, marca también el inicio de la carrera artística de César Manrique, En el otro, 1992, el año de la Expo de Sevilla y las Olimpiadas de Barcelona, que quiso presentarse como la culminación del proceso de internacionalización de la realidad cultural y social españolas, coincide con la súbita muerte del artista.