Kirja koostuu koulutusanalyytikko Vesa Mannisen uusista ja aikaisemmin julkaistuista, mutta uudistetuista teksteistä. Vesa Mannisen vankka kokemus psykoanalyytikkona potilastyössä, työnohjaajana ja opettajana kuuluu hänen syvällisessä, kriittisessä ja uutta luovassa pohdinnassaan. Kirjassa tarkastellaan psykoanalyyttisen teorian perusasioita, mutta uusia näkökulmia avaten. Teksti on tinkimättömän psykoanalyyttistä, ei popularisoivaa, mutta se ei ”lyö termeillä päähän”. Manninen perustaa vahvasti Freudin ajattelulle ja teorialle, mutta on myös oppi-isää kohtaan kriittinen. Saman rehellisen ja kriittisen tarkastelun kohteeksi pääsevät Freudin seuraajatkin, kirjoittaja itse mukaan lukien. Miten teoria ja sen soveltaminen potilastyöhön muuten kehittyisivätkään? Kirjan punainen lanka on se, että ihmisen minuudella on kolme herraa: tiedostamaton, ulkoinen todellisuus ja sisäistetty moraali. Psykoterapiatyö pyrkii integroimaan näiden minän herrojen vaikutuksen, ei kukistamaan niitä. Teoriaa elävöittävät lukuisat kliiniset esimerkit, elokuvien tapahtumat, katkelmat kirjallisuudesta, runot kuin myös Mannisen oma kaunokirjallinen terapiatiivistelmä Poika ja Pöllö.