Joven y flamante ganador del premio Goncourt, en 1934 André Malraux emprende, como enviado del periódico L'Intransigeant, un peligroso viaje en busca de la misteriosa capital de la reina de Saba. Seducido por el reclamo de la aventura y de los grandes mitos de la civilización oriental, el escritor emprende, en un avión de turismo, el rastreo del inexplorado e inaccesible desierto yemenita en pos del lugar de una ciudad que ningún europeo ha podido ver jamás. Sin embargo, el vuelo no es autorizado, los mapas son sólo aproximados, la autonomía del combustible no supera las diez horas y la zona sobrevolada presenta todo tipo de peligros. Aventura «geográfica», como la define el propio autor, y al mismo tiempo «humana», como la describe poéticamente en estas páginas: las ruinas de la legendaria capital de la reina de Saba lo llevan a enfrentarse con el misterio de la muerte y del frágil destino humano, y a interrogarse, en el curso de esta curiosa odisea personal, sobre lo más esencial de nuestra existencia.

André Malraux (París 1901 ¿ Crétiel, 1976), novelista, arqueólogo, teórico del arte, activista político y funcionario público francés. En su vida se confunden los elementos novelados por el escritor y los hechos históricos. Esta mezcla de ficción y realidad ha llevado a su biógrafo Olivier Todd a afirmar que Malraux es el primer escritor de su generación que ha logrado construir, de una manera eficaz, su propio mito. A pesar de haber nacido en una familia acomodada, no realizó estudios universitarios, aunque asistió regularmente a la Escuela de Lenguas Orientales de París, frecuentó los círculos artísticos de vanguardia y colaboró en revistas culturales.

En 1923 viajó a Indochina para realizar una investigación arqueológica. Participó activamente en la lucha de los revolucionarios annamitas por la independencia de Francia y permaneció en Oriente hasta 1927. A partir de sus experiencias asiáticas, escribió Los conquistadores, La vida real y La condición humana, por la que obtuvo el premio Goncourt. Su siguiente novela La época del desprecio está inspirada en un viaje a la Alemania de Hitler. Convertido en una de las personalidades más combativas de la cultura antifascista europea, participó en la Guerra Civil española dirigiendo un escuadrón republicano entre agosto de 1936 y febrero de 1937. Su colaboración con el ejército republicano se plasma en la novela La esperanza.

Malraux combatió como voluntario en la Segunda Guerra Mundial. Fue capturado por los alemanes, logró escapar y desempeñó una importante actividad como coronel de la resistencia francesa, pero fue detenido de nuevo. En 1947 se unió al gobierno provisional de Charles de Gaulle y entre 1959 y 1969 desempeñó el cargo de ministro de cultura. Posteriormente, se retiró a las afueras de París, donde continuó escribiendo hasta su muerte.