Il volume presenta le basi concrete dello sviluppo economico italiano dell'ultimo millennio, ovvero essenzialmente numeri analizzati e commentati: la storia delle risorse naturali, della popolazione, dell'organizzazione del settore agricolo e del suo movimento, delle produzioni industriali urbane e delle attività commerciali, dell'andamento del prodotto e della domanda aggregata. Da questa prospettiva, emergono i caratteri strutturali e il movimento dell'economia italiana nel quadro dell'economia europea preindustriale, che si avvia lentamente verso la crescita moderna.