Aivoinfarktiin liittyy autonomisen hermoston kardiovaskulaarisia häiriöitä kuten alentunut sydämen sykevaihtelu ja akuutin vaiheen neurohormonaalinen aktivaatio sekä kohonneet stressihormonitasot. Sydämen sykevaihtelun ja neurohormonaalisten tekijöiden merkityksestä aivoinfarktipotilaiden kuolleisuuteen on vain vähän tietoa. Tämän tutkimuksen tarkoituksena oli arvioida aivoinfarktipotilaiden autonomista sydän- ja verenkiertoelimistön säätelyä mittaamalla sydämen sykkeen dynamiikkaa sekä erilaisia neurohormonaalisia tekijöitä. Mahdollisten poikkeavuuksien vaikutuksia potilaiden kuolleisuuteen selvitettiin.
Sykevaihtelumittaukset suoritettiin aivoinfarktin akuuttivaiheessa sekä terveelle väestökohortille iäkkäitä ihmisiä. Neurohormonaaliset mittaukset tehtiin myös aivoinfarktin akuuttivaiheessa. Seuranta-ajan jälkeen tutkittavien kuolleisuustiedot sekä parhaiten kuolleisuutta ennustaneet muuttujat selvitettiin.
Aivoinfarktipotilailla todettiin kardiovaskulaarisia autonomisia ja hormonaalisia muutoksia, jotka ilmenivät alentuneena sydämen sykevaihteluna aika- ja taajuussarja-analyyseissa, muuttuneena sydämen sykkeen dynamiikkana ja kohonneina plasman natriureettisten peptidien määränä. Poikkeava hitaiden taajuuksien sykkeen dynamiikka ennusti aivoinfarktin jälkeistä kuolleisuutta sekä aivoinfarktikuolleisuutta yleisväestössä. Aivoinfarktin akuuttivaiheeseen liittyi myös neuroendokriininen aktivaatio, sisältäen kohonneet natriureettisten peptidien arvot ja niihin korreloivat kohonneet kortisoli- ja katekoliamiiniarvot. Aivoinfarktin jälkeistä kuolleisuutta ennustivat parhaiten akuuttivaiheessa todetut kohonneet natriureettisten peptidien ja kortisolin pitoisuudet sekä muuttunut sydämen sykkeet hitaiden taajuuksien dynamiikka. Nämä muuttujat ennustivat aivoinfarktin jälkeistä kuolleisuutta paremmin kuin tavanomaiset riskitekijät kuten korkea ikä, verenpainetauti tai aivovaurion laajuus