Huvudpersonen Magda, mellanbarnet i en prästfamilj, är ett känsligt och konstnärligt begåvat barn. Romanen skildrar barndomen och uppväxten i en prästgård på landet och vidare hur hon kommer till Lund där hon träffar sin blivande man och får en dominerande svärmor som inte kan släppa taget om sonen. Berättelsen följer henne fram till den krisande medelåldern då hon i ett dramatiskt ögonblick blir medveten om sig själv och hur hon levt sitt liv.