Libanonissa vuonna 1960 syntynyt Charif Majdalani on aikaisemmin kirjoittanut kolme romaania. Tämä tarina kertoo rikkaasta kristitystä Khattarin suvusta, jonka tämänhetkinen päämies Chakib omistaa menestyksekkään sementtitehtaan Beirutin lähistöllä. Hänen kaunis tyttärensä Simone on rakastunut Hamidiin, ja isä vastustaa nuorten suhdetta, sillä hänellä on toinen sulhasehdokas katsottuna tyttärelleen. Läheiset pitävät isän asennetta vääränä, mutta lukijalle paljastuu, että Hamid onkin ehkä itse asiassa Simonen velipuoli, jonka on synnyttänyt seudulla asuva, naimisisa oleva Lamia.