Den åttonde juni 1960 lite före klockan 12 anländer en polisbil till tingsplatsen i Heinävesi. Ut ur bilen leder polisen en cirka 160 cm lång man som är iklädd den för tiden tidstypiska randiga fångdräkten. Fången har både hand- och fotfängsel som sammanlagt väger cirka 18 kilo. Mannen är Runar Holmström och han förs till rättegången som åtalad för morden i Tulilahti, vilka skett ett knappt år tidigare i juli 1959.

Fem månader tidigare hade knappt någon utanför en liten del av Österbotten hört namnet Runar Holmström. Men, sedan polisen i februari 1960 meddelat att de misstänker denne Runar Holmström för morden i Tulilahti, har tidningarna skrivit många spaltmeter om honom. Tidningarna skrev mängder om Tulilahtimorden och spekulerade om Runar Holmströms roll, men man fick aldrig veta någonting om den åtalade.

Författaren skildrar vaneförbrytaren Runar Holmströms liv från ett småbruk i Kantlax by i Munsala i Österbotten till att bli Finlands mest omskrivna brottsling under mitten av 1900-talet.

Han blev aldrig dömd för morden, utan förpassades vidare till sinnesundersökning. Han tog sitt eget liv 1961. Men var Runar Holmström verkligen skyldig till Tulilahtimorden eller begick myndigheterna ett fruktansvärt misstag? Gick kanske mördaren i Tulilahti fri?