Kirja esittelee merimiesten ja -naisten historiaa ja nykypäivää. Merenkulku ja siitä elantonsa saavien ihmisten elämä on muuttunut viime aikoina rajusti. Kirja kertoo purjelaivakauden jälkeisen ajan merenkulkijoiden työoloista, vapaa-ajanvietosta ja lainsäädännön vaikutuksista työssäkäynnin ehtoihin. Aiheesta on kirjoitettu varsin vähän, ja kirja pyrkiikin paikkaamaan tutkimuksessa ollutta aukkoa.