Du scandale de Tannhauser a Paris en 1861 jusqu'aux immenses succes des representations des annees 1890, l'oeuvre de Wagner occupe une place centrale dans l'imaginaire musical francais de la fin du XIXe siecle. Face a l'imposant modele du drame lyrique, les compositeurs francais partagent tous une meme preoccupation: comment ecrire un opera apres Wagner ? Ce livre explore l'une des reponses possibles a cette question en livrant une etude de cas sur Le Roi Arthus, unique opera d'Ernest Chausson (1855-1899). En reconstituant d'abord la genese de l'oeuvre grace a des documents inedits, puis en analysant la version finale de la musique et du livret de Chausson, ce travail fait ressortir la dialectique complexe qui s'etablit entre Le Roi Arthus et les operas de Wagner, en particulier Tristan und Isolde. Il retrace enfin la reception de l'opera, cree au Theatre de la Monnaie de Bruxelles en 1903, poursuivant ainsi la question du wagnerisme a travers les reactions de commentateurs comme Henry Gauthier-Villars, Gabriel Faure, Andre Messager et Paul Dukas.