Kiinnostus Japania kohtaan kasvaa vuosi vuodelta. Tiedämme Japanista enemmän kuin koskaan, luemme mangasarjakuvia ja harjoittelemme piirtämään kanji-merkkejä, mutta tiedämmekö oikeasti, mitä on japanilaisuus ja keitä ovat japanilaiset?

Japanin sydämessä on kiinnostava sukellus yhden maan kulttuuriin. Kirja käsittelee Japanin ydintä monesta näkökulmasta. Sen teemoja ovat japanilaiset uskonnot, rituaalit, itsepuolustustaidot, perhe ja koti, syöminen ja juominen, kuumat kylvyt, geishat, haaveet, uhat ja pelot, sukupuoli- ja sukupolvikysymykset, kohteliaisuuskäytännöt, rikollisuus, menneisyys ja sodat, talous, taide, keisarit, maaseutu ja kaupunkilaisuus, politiikka ja hallinto sekä kieli, joka muuttuu sen mukaan, kenen kanssa puhuu.

Jokainen kirjan sivu tarjoaa nousevan auringon maasta uuden kiinnostavan yksityiskohdan: Japani on esimerkiksi ainoa sivilisaatio, jonka historiassa ei ole havaintoja noitavainoista. Kirja ei kuitenkaan jää triviatasolle, vaan kertoo, miten karuista olosuhteistaan ja vuoristoisesta maaperästään huolimatta Japanista on kasvanut menestynyt ja monella tapaa kiinnostava valtio.

Alan Macfarlane (s. 1941) on kulttuuriantropologian professori Cambridgen yliopistosta. Japani on kiinnostanut Macfarlanea yli 15 vuoden ajan. Japanin sydämessä -kirja yhdistää onnistuneesti tarkkaa havainnointia ja vankkumatonta asiatietoa.