Under 1800-talet fick Stockholm ge namn åt en olegaliserad samlevnadsform som kallades stockholmsäktenskap eller gifta på stockholmska. Tidens statistik visar att i Stockholm under 1860-talets första hälft nästan 41 procent av alla barn föddes av ogifta mödrar. Bokens författare försöker ge svar på varför så många sammanlevande par i Stockholm valde att inte legitimera sitt sammanboende, och hur det kommer sig att ett gammalt förindustriellt familjebildningsmönster långsamt går över i ett mer modernt.