Aus ursprunglich kleinburgerlichen Verhaltnissen stammend, entwirft der 20jahrige Germanistikstudent Jakob Minor sein Konzept eines asthetischen Lebens. Funf Jahre spater erhalt er 1880 die Venia legendi fur deutsche Sprache und Literatur an der Wiener Universitat; ein Hals- und Ohrenleiden hat ihn gehindert, Schauspieler zu werden. 1912 stirbt er als ein Mann, in dem Kunst und Wissenschaft eine untrennbare Personalunion eingegangen sind. Sein insgeheimes Lebensziel, Direktor des Wiener Burgtheaters zu werden, konnte er nicht erreichen. Den Lauf dieses "asthetischen Lebens", das sich zwischen Bewunderung und Ablehnung seines wichtigsten Lehrers Wilhelm Scherer spannt, illustrieren 300 Briefe Minors an seinen Freund und Fachkollegen August Sauer.