Vesihyönteinen luulee munivansa järviruokoon, kun se todellisuudessa asetteleekin munansa radioantenniin. Laivojen valot, majakat, öljynporauslautat ja valonheittimet harhauttavat lintuja, jotka menettävät suunnistuskykynsä, törmäilevät toisiinsa ja pahimmillaan nääntyvät lennellessään päämäärättömästi. Teollisuusmaissa noin neljä viidesosaa ihmisistä asuu kaupunkimaisilla alueilla, ja yli puolet maailman ihmisistä on kaupunkilaisia. Pimeyteen on vaikea päästä muuten kuin kotiin verhojen taakse sulkeutumalla. Keinovalon vaikutuksista ihmisen syöpäriskiin, mielenterveysongelmiin ja lihavuuteen saadaan jatkuvasti uutta tietoa. Valon varjopuolet kytkee valosaasteen muihin ympäristöongelmiin. Se kuvaa ympäristötutkimuksen menetelmiä sekä ympäristövaikutusten ilmenemistä luonnossa ja yhteiskunnassa. Samalla se esittelee keinoja, joilla tätä helpoimmin havaittavaa globaalia ympäristöongelmaa voidaan rajoittaa: ihmisten viihtyvyyttä, terveyttä ja turvallisuutta voidaan parantaa turhasta tai häiritsevästä valonkäytöstä luopumalla ja valonkäyttöä tehostamalla. Samalla energiankulutus vähenee ja luontaista pimeyttä tarvitsevalle luonnolle jää elintilaa.