John McMillan, un joven investigador británico dedicado al estudio de las religiones, necesita dotar de sentido su vida. Fascinado por el misticismo de la antigua Persia, se instala en California para hacer un estudio sobre Rumi, el más célebre poeta de la tradición sufí. Pero ciertos acontecimientos inesperados le sumirán en una trama de misterio y amor. La búsqueda de un manuscrito del siglo xiii, desaparecido en Irán durante la caída del régimen del Shah, se convertirá en el escenario perfecto para el encuentro entre John y Camilla: una elusiva mujer que se entrega a él, sólo para huir continuamente de sus brazos. Ambos se adentrarán en los enigmas espirituales y carnales que les acechan, no para resolverlos sino para llegar a un conocimiento que sólo es posible a través del abandono.