Venäjän entinen KGB:n agentti ja FSB:n eversti Alexander Litvinenko myrkytettiin kuoliaaksi Lontoossa 2006. Litvinenkon oli määrä kuolla heti, mutta kuoleman pitkittyessä hän onnistui jäljittämään murhaajansa. Murhan lopulliseen selvittämiseen kului kymmenen vuotta ja lopputulema oli karu: Litvinenkon kuolema oli Venäjän valtionjohdon organisoima murha mutta tuomitut pakenivat Venäjälle ja ovat nykyään duuman jäseniä.

Vaiennettu on tosielämän trilleri uskomattomine käänteineen myrkytyksen valmisteluista, peittelystä ja juonista, joilla syylliset saatiin kiinni. Kirja tuo ilmi Venäjän ja lännen ongelmallisen suhteen sekä Venäjän salaisia toimenpiteitä toisinajattelijoitaan kohtaan. Murhan jälkeen alkoi geopoliittisen häirinnän vuosikymmenen. Venäjän peitelty sota Ukrainassa ja Krimin pakkoliitos ovat tuoneet uudenlaisen kylmän sodan Euroopan, Yhdysvaltojen ja Venäjän välille. Kirjan merkittävyydestä ja ajankohtaisuudesta Suomelle kertoo Hardingin uusi esipuhe.