Varhain kesäkuun 22. päivän aamuna 1941 saksalaiset aloittivat Operaatio Barbarossan, hyökkäyksen Neuvostoliittoon. Alun salamasodan menestys muuttui pelätyn talven koittaessa vaivalloiseksi etenemiseksi mudassa ja liejussa. Saksalaissotilaat huomasivat nopeasti, että sota itärintamalla oli erilaista kuin mihin he olivat tottuneet ja valmistautuneet. Puna-armeija taisteli peräänantamattomasti ankarissa olosuhteissa, joissa saksalaiset joutuivat puuttuvien tarvikkeiden vuoksi kamppailemaan hengissä säilyäkseen. Erityistä katkeruutta taisteluihin toivat taistelutahdon kasvattamiseksi lietsottu viha ja vangiksi joutumisen pelko.

James Lucasin kaunistelematon teos on harvinaislaatuinen kuvaus siitä, millaista oli taistella Saksan armeijan riveissä itärintamalla, ja millaisia kärsimyksiä pitkä sota aiheutti kaikille osapuolille. Itärintaman ratkaisevia taisteluita käytiin muun muassa Stalingradissa ja Kurskissa, mutta Hitlerin sotakoneiston lopullisen tuhon aiheutti kuitenkin jokapäiväinen näännytyssota.

Tämä kirja kertoo sotilaista ja tragediasta.