Stanley Yelnats var ingen dålig kille. Men hans familj var drabbad av otur. De befann sig alltid på fel plats vid fel tillfälle. Som den dagen Stanley blev arresterad för ett brott han inte begått. Han hamnar på Camp Green Lake som ligger på en torr öde slätt, där det blir minst 40 grader varmt på sommaren. Här finns egentligen bara en enda regel »Gör inte Chefen upprörd«. Chefen som tvingar killarna att gräva ett hål om dagen