Lofficier de Marine Julien Viaud (Pierre Loti en littérature) est affecté à Rochefort, dans sa Saintonge natale, mais aussi sur la Côte dAzur, en Méditerranée (dix ans après, il retrouve lAfrique du Nord) et au Pays Basque. Il retourne à Constantinople, sur les traces dAziyadé. Dune mission au Maroc, il rapporte le premier de ses grands récits de voyages. Le long périple quil effectue en Terre sainte ne lui apporte pas les réponses quil en espérait. À quarante ans, il revient sur ses jeunes années et publie Le Roman dun enfant (1890). Consécration suprême, lécrivain est élu à lAcadémie française en 1891. La fortune que lui rapportent ses livres lui permet de transformer sa maison natale en un très étonnant palais des merveilles. Ce Journal, toujours nourri de rencontres littéraires et mondaines, damitiés solides et variées, damours nombreuses, est constamment traversé dinterrogations sur la mort, sur la vie, sur le temps qui passe.