A travers l'analyse de trois communautes tessinoises du XIXe siecle (Cevio dans le val Maggia, Aquila dans le val de Blenio et Arzo-Meride dans le Mendrisiotto), l'ouvrage explique le fonctionnement de la famille comme composante primaire et reflet du tissu demographique et d'un ecosysteme pauvre favorisant la recherche de ressources complementaires a celles fournies par le milieu local. La presente etude, basee sur des sources demographiques et des archives notariales, decrit les multiplicites des vocations economiques. Elle demontre egalement dans quelle mesure les formes migratoires ont joue un role central pour la survie des familles et influence ses modes et ses strategies de reproduction et d'exclusion."