Diegolla ei ole perinteisiä tavoitteita elämässään: hän on nelissäkymmenissä ja elää Venetsiassa ullakkohuoneistossa kissansa kanssa seikkailuja keräten. Kunnes hän eräänä päivänä löytää supermarketin lattialta lapun, jossa on erään Giulia Moron yksinkertainen "to do" -lista, joka mysteerisesti loppuu kesken. Diego lähtee jälijttämään Giuliaa, lahjakasta taidemaalaria, jota piinaa tuska, joka estää häntä käyttämästä punaista väriä maalauksissaan. Kun kaksikko lopulta kohtaa, on heidän välillään heti kipinä. Mutta Diego kokee olevansa liian epäluotettava kumppani, ja Giulia puolestaan ei ole kirjoittanut rakkautta listaansa...

Diego non è un tipo da traguardi convenzionali, non cerca certezze, tantomeno relazioni stabili. Vicino ai quarant'anni, vive insieme alla gatta Mercedes in una mansarda vista laguna a Venezia e colleziona avventure senza troppi pensieri. La sua grande passione da sempre sono i libri e le parole, e ne ha anche fatto una professione: lavora come editor in una casa editrice. Per questo quando un giorno, mentre sta facendo la spesa al supermercato, trova per terra un'agenda, non può che rimanere colpito da ciò che vi è scritto. L'agenda appartiene a una certa Giulia Moro, che vi ha appuntato una singolare "to do list", una lista di cose da fare che a un certo punto si interrompe misteriosamente. Incuriosito, Diego si mette sulle tracce di Giulia, pittrice di talento ma tormentata da un dolore che le impedisce di utilizzare il rosso - il colore del sangue, del fuoco, del cuore - nei suoi quadri. Diego si fa trovare, apparentemente per caso, nei luoghi indicati nell'agenda di Giulia: quando i due si parlano per la prima volta, tra loro scatta un'immediata attrazione. Ma Diego pensa di essere troppo inaffidabile per riuscire ad amare, e per Giulia l'amore non rientra affatto nella sua "to do list"... Lorenza Stroppa attraverso le voci alternate dei due personaggi ci conduce nei vicoli e nelle strade fatte d'acqua di una Venezia intrigante e luminosa, lontanissima dai cliché turistici, e delinea una mappa non solo geografica ma sentimentale: riusciranno parole e colori a trovare il linguaggio dell'amore?