Actualment, a aproximadament 150 països hi ha procediments dedemocràcia directa. De tota manera, i molt especialment en els darrers anys, s'han aixecat veus crítiques i de desconfiança sobre la sevautilitat, especialment després d'alguns resultats desconcertants per a gran part de l'opinió pública i dels analistes. Aquesta mala fama noés nova. Populisme i manipulació dels ciutadans són crítiqueshabituals que acompanyen els referèndums en la seva llarga història,iniciada a l'antiga Roma. Hi ha a qui li agrada oposar la democràcialiberal-representativa moderna a la democràcia directa, però en lessocietats actuals algunes modalitats de referèndum poden ser una peçaclau d'empoderament ciutadà i una via per a reduir la distància entreels representants i la ciutadania, si es realitzen en les condicionsòptimes.