Richard Wagner, on le sait, n'eut de cesse de captiver l'interet et d'enflammer l'enthousiasme de Paul Valery. Mais il est beaucoup moins connu que Wagner fut beaucoup plus qu'un eveilleur de passions, en realite l'un des Maitres les plus influents du poete. Apres avoir cerne les differentes approches valeryennes de Wagner pendant la periode de la Prose ancienne, cette etude, concentrant son analyse sur trois thematiques-cle de la pensee valeryenne - le langage, l'architecture, les mathematiques -, tente de demontrer que l'influence de Wagner sur la pensee de Paul Valery n'est nullement exclusive de la musique. A travers Wagner on retrouve en quelque sorte toutes les ramifications qui conduisent a la problematique du langage via la Figure de Mallarme, aux passions architecturales via la Figure de Leonard ou encore a la fascination pour les mathematiques et les sciences via la Figure de Descartes.
De l'eveil passionnel provoque par le piano de Feline a la modelisation de techniques d'ecriture et de composition qu'on retrouve par exemple dans la theorie valeryenne des "harmoniques" - replique evidente des leitmotive wagneriens - on mesurera la proximite de Wagner dans les elaborations intellectuelles et dans les debordements passionnels de Valery, l'etendue d'une fascination, certes vraiment exceptionnelle mais aussi l'envergure du desespoir tragique qu'il provoqua chez ce poete avouant lui-meme au critique musical Gustave Samazeuilh: "Rien ne m'a plus influence que l'oeuvre de ce Wagner."