Lönnrotin käsissä Kalevala hahmottui vaiheittain kansanrunojen aineksista. Vuoden 1835 Kalevalaa edelsivät mm. Väinämöisestä ja Lemminkäisestä kertovat pienoisrunoelmat. Vuonna 1862 Lönnrot toimitti viimeisen Kalevalansa, joka koulupainoksena lyheni alle puoleen edellisestä. Kokenut Kalevalan tulkitsija ja opettaja Aarne Salminen (1929-1999) on Lönnrotin ratkaisuja seuraten laatinut Lyhyen Kalevalan, joka on noin kolmannes laajimmasta editiosta. Salminen on jäsentänyt tekstin luettavaan asuun varovasti nykysuomea lähentäen ja sanoja ynnä asioita selittäen.