Es un hecho histórico reconocido que los pensadores franceses, desde Montesquieu hasta Bourdieu, han aportado importantes contribuciones a las ciencias sociales. La amplitud de sus conocimientos ha cubierto una amplia variedad de campos especilizados. Podríamos aplicarlo al estudio del nacionalismo? No hace falta decir que, restrospectivamente, sabemos que las ciencias sociales en general -y no solo en Francia- van a ignorar el nacionalismo. En el siglo XIX John Stuart Mill y Ernest Renan puede ser que sean las figuras más destacables en este tema. La inclusión de Renan en este libro es, entonces, esencial, no solo por lo que hace a la historia de los teóricos franceses del nacionalismo, sino que es, de hecho, uno de los puntos de partida fundamental en general. El libro presenta una perspectiva rica y crítica de un campo del conocimiento interesante y apasionante, pero bien que casi desconocido. El lector es introducido a cuatro autores claves de la denominada escuela durkheimiana: Lucien Lévy-Bruhl, Emile Durkheim, Marcel Maus y Maurice Halbwachs. La confrontación con Alemania y la Primera Guerra Mundial dan cuenta, en gran medida, de la inquietud de estos autores por la cuestión nacional. Estos factores son también relevantes para un autor como ahora Van Gennep, que alrededor del 1920 escribió sobre la materia (que será comparado con Mauss y con un autor reciente llamado Louis Dumont, posterior a la Segunda Guerra Mundial). A parte de este telón de fondo común, los diversos autores presentan diferentes ángulos en relación a la cuestión del nacionalismo.