En sen höstnatt inträffar en gasexplosion i gruvan Longbai och 138 gruvarbetare omkommer. Författaren skildrar tre familjer som på olika sätt påverkats av denna olycka. Den pensionerade gruvarbetare Zhou Tianjie förlorar sin son. Han är inte emot att hans svärdotter ska gifta om sig, men han är rädd för att hon kommer flytta ifrån honom och ta med sig hans barnbarn. Det skulle krossa hans hjärta en gång till. Wei Junmei och hennes två små barn förlorar sin make och far i explosionen. När en ogift och yngre gruvarbetare visar sin kärlek för henne vågar hon inte älska honom tillbaka. Änkan Qin Fenglin har turen att hitta lyckan igen och gifter om sig. Men konflikten mellan styvfar och styvson är så stor att hennes nya make tvingas flytta ut. Författaren Liu Qinbang föddes 1951 i en bondefamilj i Hebei provinsen. Efter att han avslutat högstadiet återvänder han hem för att hjälpa sin far. Vid nitton års ålder började Qinbang arbeta i en kolgruva. Ett stort antal av Qinbangs verk har blivit film och flera av hans böcker har översatts till andra språk.