När Willy Novinsky möter Eric Oberdorf är hon en stigande stjärna på tennisens rankinghimmel. Hon har spelat sedan barnsben och tennisen är hennes enda kärlek i livet. Eric är på många sätt hennes motsats. Han spelar inte av kärlek
till sporten, utan för att han ser tennisen som en möjlighet att tjäna pengar.
På planen är de rivaler och tävlar mot varandra, utanför planen blir de äkta makar. Till en början är äktenskapet harmoniskt och deras karriärer följer den bana de först slagit in på. Men så börjar de tävla inbördes om vem som ska lyckas först. För Willy händer det som inte får hända: hon ramlar och skadar knät. Medan hon går igenom rehabilitering sjunker hon på rankingen, medan Eric klättrar allt högre, ända upp till US Open.
Willy klarar inte att glädjas åt hans framgångar, utan känner bara bitterhet och avundsjuka. Rivaliteten från tennisplanen flyttar in i deras äktenskap och förgiftar
långsamt förhållandet.
»Dubbelfel« är inte en roman om tennis utan en roman om kärlek, äktenskap, småsinthet och om kraftmätningar i en kärleksrelation. Shriver övertygar med sina brännande karaktärsbeskrivningar på samma sätt som i »Vi måste tala om Kevin« och »Dagen efter«.