I Norge er det mellom tretti og førti statlige organer som fører tilsyn med at private og offentlige aktører holder seg innenfor regler som er fastsatt i lover og forskrifter. De ulike tilsynsorganene skal ivareta kunde- og forbrukshensyn, som at folk kjenner seg trygge på arbeidsplassen, at maten de kjøper i butikkene er trygg å spise, at de kan stole på banker og forsikringsselskaper eller at sikkerheten er ivaretatt når de reiser med offentlige eller private transportmidler. Tilsynsorganene behandler viktige politiske tema som fordeling av makt og myndighet mellom aktører i samfunnet. Aktiviteten representerer dessuten et ikke ubetydelig beløp i offentlige utgifter årlig.