Symbolit näyttelevät suurta osaa murhien historiassa. Niiden vuoksi on murhattu ja alistuttu surmattavaksi.

Murhassa tappamisen tapa voi olla symboli. Ku Klu× Klan käytti hirttoköyttä, ”Hannoverin ihmissusi” Friz Haarmann puolestaan paloitteli ja söi uhrinsa. Symboli saattaa olla myös viesti tappajalta, esimerkiksi uhriin kiinnitetty esine tai teksti.

Taiteentutkija Liisa Väisänen lähestyy aihetta tarkastelemalla todellisia rikoksia symbolien kautta. Hän ei mässäile väkivallalla vaan pyrkii ymmärtämään ihmiskunnan pimeintä historiaa. Kirjan tapaukset ovat eri puolilta maailmaa keskiajalta nykypäivään.