See raamat ei ürita jutustada avaliku kõnepidamise ajalugu või edasi anda ajaloo pöördepunkte. See sisaldab 50 nüüdisaja kõnet, mis on peetud eri olukordades.
Teosesse koondatud kõnelejate sihid on vägagi erinevad, mõned kiiduväärsemad kui teised. Paljud tegelevad igaveste küsimustega, nagu sõda ja rahu, ebavõrdsus ja õiglus, repressioonid ja revolutsioon. Teised just oma ajastu muredega – AIDSi, aatompommi, tehnoloogia ja terrorismiga. Kõigil neil on öelda midagi ainulaadset ning nad on seda öelnud originaalsel ja veenval moel.
Kõnesid tutvustades üritasime lugejale pakkuda kohta esireas, kirjeldades tollaseid tingimusi, ajaloolist tausta ja võimaluse korral ka publiku reaktsiooni. Oleme igale kõnele koostanud sissejuhatuse ning märkused seletavad lahti neid viiteid, mis ei pruugi olla ilmselged. Mõnedel juhtudel oleme kõnesid lühendanud, jättes välja materjali, mis võib lugejale vähem huvi pakkuda.