Das Buch rekonstruiert die wichtigsten Stationen der Rezeption des Kaspar-Hauser-Stoffes in der deutschsprachigen Literatur. Nach der Darstellung des historischen Falles wird Kaspar Hauser als Symbolfigur in der Literatur nach der Jahrhundertwende vorgestellt (z.B. in Werken von Wassermann, Ebermayer und Klaus Mann). In den letzten Abschnitten zeigt der Autor eine Wende von einer referentiellen zu einer autoreferentiellen und dekonstruktiven Stoffaneignung in den Stucken von Peter Handke und Jurg Amann.