Kiinankielisessä romaanissa tunnettu kiinalaiskirjailija Yan Lianke kuvaa perheensä historiaa kulttuurivallankumouksen aikoina 1969-1970-luvuilla kiinalaisen Henan-provinssin maaseudulla. Nuori köyhän perheen kasvatti uneksii paistetusta mustekalasta ja kaipaa pois kotikylästään toteuttaakseen haaveensa kirjailijan ammatista.