Después de ser desmovilizado del Ejército, el joven Gao Aijun -decidevolver a su aldea en la sierra de Balou con una sola misión: hacer larevolución. En el camino de regreso, se encuentra con una jovensentada en las vías del tren, bajo el cálido sol del final de latarde. En un instante, Aijun cae rendido ante Hongmei, que, como él,posee el mismo fervor revolucionario.Sin reparar en sus respectivas familias y con la ambición de hacerhistoria, Aijun y Hongmei se lanzan juntos a enarbolar la bandera roja de la China de Mao y se vuelven inseparables. Temen que en su aldeaaún pervivan los antiguos principios feudales y contrarrevolucionarios, y pasan día y noche redactando panfletos, creando eslóganes yorganizando las nuevas brigadas de producción del pueblo, mientras dan rienda suelta a su ardiente pasión. Convencidos de su conductaintachable, esperan que llegue el día en que el Partido reconozca susgrandes esfuerzos y se les conceda un cargo de autoridad. Pero lascontradicciones de la realidad se impondrán y todo comenzará adesmoronarse.Yan Lianke vuelve a sorprendernos con su lenguaje rico en -imágenes ysensaciones en esta indagación sobre el absurdo de la ideología y,también, sobre el lado oscuro del ser humano.«Yan Lianke nos habla de la falsa conciencia, de la forma en que-llegamos a participar conscientemente en un mundo ajenos a larealidad... Duro como el agua es una obra compleja y fascinante, unanovela que obliga al lector a reflexionar sobre las discrepanciasentre lo que se dice y lo que está realmente sucediendo... Yan Liankenos desafía a mirarnos en el cristal turbio de la ambición y elautoengaño para que hallemos nuestro verdadero rostro». The Times