Diese Arbeit ist im Rahmen eines Forschungsstipendiums der Alexander von Humboldt- Stiftung entstanden. Ihre Anfange reichen allerdings llingere Zeit zuriick. Sie basiert einerseits auf einer mehrjiihrigen empirischen Forschung, die ich mit meinen Kollegen Fang Ming, Wang Ying, Sun Bingyao und Wang Qi zusammen durchgefiihrt habe. Ande- rerseits wurde sie initiiert durch Prof. Dr. William J. Goode von der Harvard University, als er im Jahre 1986 unser Institut fur Soziologie der chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften in Beijing besuchte und mit mir sehr hilfreich iiber das Konzept dieser Arbeit diskutierte. Die Grundgedanken wurden spater vertieft durch vielfiiltige Anregungen und Stellungnahmen von Prof. Dr. Lewis A Coser und Prof. Dr. Rose Coser von der Stony Brook University, Prof. Dr. Erik Olin Wright von der Wisconsin University, Prof. Dr. Michael Hout und Prof. Dr. Martin S. Jankowski von der Berkeley University sowie Prof. Dr. John Western von der Queensland University in Australien. Die kreativen Diskussionen mit ihnen haben die Konstruktion der Arbeit stark beeinfluBt. Auch wahrend meines Forschungsaufenthaltes in Deutschland ist mir vielseitge akademische Unterstiitzung zuteil geworden. Die fruchtbare Diskussion mit Prof. Dr. Niklas Luhmann, die intensive akademische Betreuung durch Prof. Dr. Peter Weingart und Dr. Wolfgang Krohn sowie die kreativen Gesprache mit Prof. Dr. Peter Atteslander und Dr. Bettina Gransow sind ebenfalls in die Untersuchung eingeflossen.