«De vegades apareixen a les nostres contrades una mena de personatges que, per molts anys que hagin passat d'ençà que els vam conèixer, no podem recordar-los sense sentir un tremolor al cor. Un d'aquests personatges era la dona d'un comerciant, la Katerina Lvovna Izmailova, que temps enrere va protagonitzar un terrible drama, de resultes del qual els nostres nobles van acabar anomenant-la, amb una certa lleugeresa, Lady Macbeth del districte de Mtsensk». Així comença la tràgica història d'aquesta Lady Macbeth de províncies, una dona de vint-i-quatre anys que es casa amb un comerciant benestant de més de cinquanta, vidu i sense fills. Una història sobre l'adulteri i l'assassinat, que el geni musical de Dmitri Xostakóvitx va convertir més tard en una de les seves més celebrades òperes.