Die Europaische Union hat parallel zu den Integrationsschuben der 1990er Jahre auch in der internationalen Menschenrechtspolitik ein eigenes Profil entwickeln konnen. Die Politik bleibt aber widerspruchlich und inkoharent. Die Studie rekonstruiert die Institutionalisierung der europaischen Rolle im Politikfeld Menschenrechte und analysiert die normativen Spannungsfelder, in denen sich die Menschenrechtspolitik der EU bewegt. Zwei Fallstudien zur EU-Politik gegen die Todesstrafe und zur Durchsetzung internationaler Arbeitnehmerrechte zeigen, wie das europaische Rollenkonzept den politischen Entscheidungsprozess und die Entwicklung konkreter Politikinstrumente beeinflusst. Die Analyse unterfuttert somit in theoretischer wie empirischer Hinsicht die Debatte uber die Europaische Union als "Zivilmacht".