Firenze kesäkuussa vuonna 1300. Merkittävä mosaiikkitaiteilija löydetään kuolleena kirkosta keskeneräisen taideteoksensa ääreltä. Tunnettu filosofi ja runoilija Dante Alighieri on juuri nimitetty kaupungin prioriksi, joten murha lankeaa hänen selvitettäväkseen.

Omituisten tapahtumien ytimessä näyttää olevan oppineiden miesten veljeskunta, joka on perustamassa kaupunkiin Italian viidettä yliopistoa. Luku viisi nousee Danten tutkimuksissa muutenkin esiin yhä uudelleen. Viisisakarainen tähti, noituuden symboli, on piirretty sekä keskeneräiseen taideteokseen että tapetun taiteilijan ruumiiseen.

Mitä niin kyseenalaista mosaiikin oli määrä esittää, että maestro menetti sen vuoksi henkensä? Entä mikä osuus tapahtumiin on salaperäisellä tanssijattarella Antilialla, jonka lumoihin myös runoilija joutuu viinituvassa?Selvittääkseen mysteerin Dante joutuu käyttämään koko laajaa sivistystään aina tähtitieteen sfäärejä myöten.